Variacije na temo

Turneja Martha Graham Company se prvič po petnajstletnem premoru odvija v središču Manhattna na odru City Center (pretekle - redke po smrti Grahamove gledališke predstave v New Yorku - so potekale na drugih prizoriščih). ). Trije programi so sestavljeni iz Grahamovih baletov iz različnih letnikov.
Te predstave so prava poslastica za ljubitelje plesne umetnosti v vseh njenih pojavnih oblikah.
Martha Graham (v ruski literaturi so nekoč pisali Graham) je velika koreografinja, velika ženska, velika ustvarjalka 20. stoletja. Takoj ko je v ameriškem tisku niso imenovali: "plesalka stoletja" ... "ikona stoletja" ... vse bo pošteno, Marthe Graham ni mogoče preceniti.
Naj vas še enkrat spomnim na njen življenjepis. Graham (1893-1991) je ameriški Indijanec. Graham je študiral ples v sloviti šoli modernističnih plesalcev z začetka prejšnjega stoletja Ruth Saint Denis in H. Shawna. Leta 1926 je Graham ustanovila svojo skupino in šolo. Ustvarila je jezik sodobnega plesa. Iz njene šole so izšli številni znani sodobni sodobni plesalci, modernistični koreografi, med njimi Merce Cunningham in Paul Taylor. Grahamova ni bila samo plesalka in koreografinja, sama je naročala glasbo za svoje balete pri znanih skladateljih, v večini primerov je sama ustvarjala kostume. Z eno besedo, Graham je bil vsestransko nadarjen ustvarjalec, kot so Djagilev, Fokin in Benoit skupaj.
Martha Graham je uprizorila plesne številke za umetnike iz drugih gledališč: Margo Fontaine, Mikhail Baryshnikov, Rudolf Nureyev. Skupaj s svojo zasedbo in v repertoarju zasedbe so nastopile svetovne baletne zvezde Makarova, Pliseckaja, Barišnikov in Nurejev.
Martha Graham je verjela, da bi moralo biti gibanje sredstvo samoizražanja človeške duše (žal so privrženci ta temeljni del Grahamovih naukov pustili brez pozornosti in se ukvarjali predvsem s »premikanje telesa v prostoru«). Graham je verjel, da je ples "instrument življenja samega", jezik duše. Telo po Grahamu hrani spomin na najpomembnejša človeška stanja, prav v plesu se razkrije bistvo človeka.
Martha Graham je dobro poznala ne le evropsko kulturo, ampak tudi kulturo vzhoda. Tkivo njene koreografije med drugim vključuje poze in gibe tradicionalnih folklornih plesov orientalskih kultur, orientalskih simbolov.
Grahama so zanimale starodavne indijske skrivnosti, legende, grška mitologija in literatura. Tragična ženska podoba je stalnica Grahamovih baletov, dolga leta je bila tudi prva izvajalka svojih baletov (besedilo Grahamovega »manifesta« je natisnjeno v programih za predstave).
Vse, kar je Graham rekel, je izvedla v svojih produkcijah. Takoj želim izpostaviti dva baleta, ki sta name znova naredila osupljiv vtis - po dvajsetih letih premora, ko sem ju videla prvič. Najprej je to "Jama srca" na glasbo Samuela Barberja (uprizorjena leta 1946). Balet temelji na znamenitem grškem mitu o Medeji in Jazonu. Medeja, ena največjih čarovnic grških mitov, se je zaljubila v vodjo argonavtov Jazona in mu pomagala priti do zlatega runa. Zaradi niza dogodivščin sta se Medeja in Jazon naselila na otoku Korint, kjer je Medeja rodila dva sinova od Jazona. Toda Jazon se je odločil poročiti s hčerko korintskega kralja Kreonta. Medeja je mladoporočencu dala zastrupljeno tančico in bila je živa sežgana. Za piko na i je Medeja, da Jazon ne bi imel tolažbe, pobila svoja sinova in odletela iz Korinta na kočiji, ki so jo vlekli zmaji, ki ji jo je podaril njen ded Helios, bog Sonca. To je na kratko zaplet mita. Graham je na oder pripeljal Medejo, Jazona in princeso, njegovo nevesto. Druga plesalka igra vlogo grškega zbora.
Grahamov koreografski plesni jezik je bolj omejen kot recimo jezik klasičnega plesa ali jezik sodobnih modernistov. Toda kombinacije in kompozicije so neskončno inventivne in podrejene pomenu. Vsaka gesta je natančna in simbolizira stanje duha junaka. Ne glede na to, koliko likov je na odru hkrati, nikoli ne plešejo v sozvočju (ne mislim na redke prizore z ansamblom), a celotna koreografska slika je očarljiva. S pomočjo svojega plesnega besednjaka je Graham ustvarila podobe takšne čustvene ekspresivnosti, svojim likom dala tako natančen opis, ki ga ne najdemo vedno pri koreografih drugih smeri. Jason (edini in odličen izvajalec vloge je umetnik Kenneth Topping) je narcističen moški, ki nenehno razkazuje svoje napihnjene bicepse. Tudi med skokom Jasonovo telo ostane negibno: kot da bi zamrznjen kip vrglo navzgor. In šele ko vidi truplo neveste, Jason pozabi na svojo veličino. Telo izgubi svojo monumentalnost, linije profila spominjajo na padajoči kip, ki se je razbil na koščke: plastičnost v celoti izraža junakov obup.
Ples neveste je brezskrben, večinoma jo vidimo okleščeno ob Jasonovem telesu. Balet ni samo gibanje, je tudi poza, zamrznjen trenutek. Graham v svojih baletih pogosto uporablja zamrznjene skupine plesalcev, da poveča pomensko in čustveno izraznost predstave. Tako je na primer zamrznjena skupina - zmagoviti, monumentalni Jazon, ki gleda nekam čez glave ljudi okoli sebe, in deklica, ki se drži njegove noge - v čudovitem kontrastu s trpečo Medejo, ki hiti po odru. Ko Medeja priteče k Jazonu v upanju, da bo princeso odtrgala od njega, jo Jason odrine z roko, ne da bi obrnil glavo, ne da bi pogledal svojega nekdanjega ljubimca. Kako se ne spomniti vrstic iz pesmi Marine Tsvetaeve: "Poljubljena - na kolo: poljubiti drugega", - odgovarjajo.
Žensko, ki predstavlja zbor, nastopa visoka plesalka v dolgi obleki, katere gube kot da plešejo skupaj z njenim telesom. Graham je rad oblekel svoje junakinje v takšne obleke, katerih gube so dopolnjevale estetsko podobo, poudarjale ženstvenost in lepoto plesa. Na žalost izvajalci obeh skladb, ki sem jih videl, niso bili enaki: veličastno, ekspresivno Katherine Crockett je zamenjala Heidi Stoekley, visoka plesalka, ki absolutno ni čutila posebnosti Grahamove plastičnosti.
Set je oblikoval Isamu Naguchi. Scenografija v Grahamovem baletu je vedno lakonična: to je več konstrukcij, ki so bistvene za idejo na ozadju risanega (pogosteje monofonega) ozadja.
V središču baleta je Medeja. Ko se zavesa odpre, vidimo v globini zamrznjeno postavo »ženske iz zbora«. In na desni, na ozadju nekega fantastičnega srebrnega "drevesa" z dolgimi vejami-iglicami, stoji Jason, za njim, ki ga objema, je princesa. Medeja, ki stoji za vsemi, nam ni vidna, vidimo le njene roke, ki so zgrabile Jazona in njegovo nevesto: Medeja poskuša obdržati Jazona. Toda Jazon in njegova nevesta se izmakneta Medejinim rokam. Jason je veličasten in nezmotljiv. Nevesta je zamrznila in si z rokami pokrila obraz - v tej zgodbi ne razume ničesar in ne vidi svoje usode. Nemogoče je našteti vse simbole, ki jih uporablja koreograf.
V vlogi Medeje sem videl dve igralki: Tereso Capucilli in Christine Dakin. Oba plesalca sta svojo kariero začela pod vodstvom Marthe Graham, zdaj pa sta direktorja skupine. Medeja Kapučilova - strastna, trpeča, podivjana. Bolj me je navdušila Dakinova, igralka s skritim temperamentom. Njena Medeja je čudna, nervozna, skrivnostna mala čarovnica. Medea Capuchilli je ženska, Medea Dakin je prej bitje drugega sveta. Tudi ko ne pleše, ampak nepremično leži na tleh za eksotičnim srebrnkastim »drevesom« in gleda v dvorano, ne morete odmakniti pogleda od nje. Medtem ko nevesta pleše svoj otroški, spokojen ples ali srne nad Jazonom, Medeja razmišlja o načrtu za maščevanje. Kot očarana sem spremljala spreminjanje duhovnih stanj, prikritih, prihajajočih iz globin užaljene duše, ki so se brala na Dakininem obrazu, v njenih ogromnih, svetlih, skoraj neutripajočih očeh. In seveda je vrhunec Dakinove spretnosti prizorišče čarovništva. Medeja v baletu princesi na glavo namesto rute natakne krono, ki ji zdrobi glavo. Princesa in Jazon stečeta v zakulisje, Medeja pa je sama na odru – pričara, pravzaprav s svojim čarovništvom ubije princeso. Te koreografske scene in magije izvajalca ni mogoče opisati z besedami. Ko je Medeja-Dakin končala svoj čarovniški obred, je dvorana zaploskala.
Na koncu baleta, medtem ko Jason trpi, ženska iz zbora tiho "kriči", Medeja pobere eksotično drevo, ga odnese globoko v oder, ga pritrdi na podij in sama stoji sredi tega čudnega. struktura. Tako stoji sredi vibrirajočih srebrnih vej, zmagoslaven in skrivnosten. Graham je to drevo poimenoval "pajkova oblačila", ki jih Medeja obleče za čarobno preobrazbo: po zamisli naj bi Graham, ko je storil zločin, izgubil videz zemeljske ženske.
Po koncu baleta je občinstvo vstalo s sedežev, ploskalo, vzklikalo. Briljanten koreograf. Briljantna Martha Graham.
Program vključuje tudi druge balete na temo grških mitov z glavno junakinjo - močno, strastno žensko. Balet »Na nalogi v labirintu« na glasbo Giana Carla Menottija (1947) temelji na mitu o grškem mitskem junaku Tezeju in Ariadni. Tezej prispe na otok Kreta, obsojen je, da ga poje Minotaver, ki živi v labirintu. Ariadna, ki se zaljubi v Tezeja, mu pomaga ubežati smrti. Junaku poda klobčič niti. Potem ko je ubil Minotavra, je Tezej z nitjo, pritrjeno na vhod, lahko prišel ven. Graham je Ariadno naredil za junakinjo svojega baleta, Tezeja v baletu ni. Zgodba baleta je bolj podobna legendi o dekletu, žrtvovanem zmaju. Ariadna se spusti v središče labirinta, kjer sreča Minotavra in ga ubije. Ariadnino strašno »sprehajanje« po skrivnostnem labirintu, plesi Minotavra, erotični dvoboj Minotavra in Ariadne, vrnitev Aridne iz labirinta - vse to je Martha Graham uprizorila na najvišji ravni svojega dara in spretnost.
Tudi Iradiada (balet iz leta 1944 na glasbo P. Hindemitha) se pred nami pojavi nekoliko nenavadno. Ta trpeča ženska, ki se je ob koncu življenja znašla sama, preživlja čas z zrenjem v svojo podobo v ogledalu. Namesto ogledala je umetnik Noguchi postavil precej nenavaden dizajn, ki spominja na okostnjak ali eno od podob Salvatorja Dalija. Za mnoge narode je ogledalo čarobni simbol. Morda je v tem primeru to zrcalno okostje simbol grehov Iradias. Ob pogledu nanj Iradiada ne prenese resnosti svojih zločinov in se odloči za samomor.
Eden od baletov, "Circe", je povezan s podobami Homerjeve pesmi "Odiseja". Premiera iz leta 1963 z glasbo Alana Hovanesa je uprizorjena kot domišljijska zgodba. Ženska je tu zlobna čarovnica, zapeljivka, ki moške spreminja v živali. Toda Odiseju in njegovemu spremljevalcu se uspe izogniti tej usodi. Erotični, a neprijazni svet Circe, raje imajo svojo težko usodo - biti moški. Ponovno se lahko samo čudimo neskončni domiselnosti in iznajdljivosti koreografa, jasnosti plastike, kot vedno natančne, ekspresivne in razumljive.
Eden od programov vključuje veseli komični balet o ljubezni mačje muce in sove (1978). V drugem, komičnem baletu iz leta 1990, Ragged Linden Leaves, je ob Grahamovi smrti sestavila smešno parodijo nase in na gledališče, ki ga je ustvarila.
V programu izstopa balet iz leta 1936 "Epizode iz kronike". To je eden redkih Grahamovih baletov s politično tematiko. Leta 1936 je bila njena družba povabljena na turnejo po Nemčiji med olimpijskimi igrami. Graham je odpovedal potovanje. Ni želela nastopati v državi s fašističnim režimom, še posebej, ker nekateri umetniki njene skupine niso mogli na turnejo, ker so bili Judje. Bila je užaljena zaradi svojih judovskih umetnikov, ki so morali zapustiti domovino, Nemčijo. Graham je ustvaril balet, sestavljen iz niza temperamentnih plesov. Žaloben monolog solistke (Miki Orihara) se prepleta ali kombinira z množičnimi plesi, strastnimi, otožnimi, jeznimi. V baletu ni vojaških prizorov, je pa v njem posredovana bolečina osamljenosti, izgnanstva. Te predstave skupina že dolgo ni odigrala. Zdaj je bil obnovljen iz majhnih videoposnetkov tistega časa in iz fotografij znane fotografinje preteklosti - Barbare Morgan.
Baletni svet 20. stoletja se je spreminjal, nastajale in razvijale so se nove smeri, pojavljali in izginjali novi idoli. Toda velika Martha Graham je še danes velika Martha Graham. Veliki in nesmrtni, saj njeni baleti - tako poznejši kot pred več kot pol stoletja nastali - niso zastareli.
Nekaj ​​let po Grahamovi smrti se je zdelo, da gledališče umira. Danes pa smo videli odlično izbrano in ustrezno usposobljeno zasedbo plesalcev-igralcev. In danes umetniki na splošno izvajajo njene balete s popolnim razumevanjem sloga, ki ga reproducirajo. Strastna čustva, »zakodirana« v Grahamovi koreografiji, se še danes prenašajo na gledalca.
Zadnji nastop zasedbe Marthe Graham bo 25. aprila.
Fotografija Nina Alovert

Martha Graham se je rodila v globoko verni družini v Alleghenyju (ki je kmalu postal del Pittsburgha). Njen oče George Graham je bil potomec irskih izseljencev in je bil prezbiterijanec. Mati Jane Beers je bila puritanka in je pripadala potomcem angleškega častnika Milesa Standisha, ki se je s svojim imenom vpisal v zgodovino.

Martha je v mladosti videla predstavo slavne plesalke Ruth Saint-Denis in se kot prava Bik dobesedno zapodila v ples. Na srečo prihodnjih generacij je sredi 1910. starši so dekle pustili v novo ustanovljeno šolo Saint-Denis in njenega kolega Teda Shawna "Denishawn". Martha je uspešno zaključila šolanje in leta 1920 prvič nastopila na odru kot del skupine Denishawn. Študijskih let se bo spominjala z veliko hvaležnostjo, o svojem prvem samostojnem koncertu leta 1926 z osemnajstimi točkami pa bo pozneje povedala: »Vse je bilo narejeno pod vplivom Denishawna.

Tudi leta 1926 je Martha Graham ustanovila svoj plesni center Martha Graham Center of Contemporary Dance, ki obstaja še danes.

Martha Graham za svoje balete ni samo razvila koreografije in sodelovala kot plesalka, temveč je skladateljem naročila tudi potrebno glasbo. Njeni najljubši liki so bile "ženske na odmoru", pogosto so bile junakinje grške ali svetopisemske mitologije, obsedene z zemeljskimi strastmi.

Pod vplivom Marthe Graham je občinstvo spremenilo svoj odnos do plesa. Pred njo so bili lahkomiselni plesi v kabaretu ali evropski balet, v katerem sta bila moški in ženska dodeljena strogo določenim spolnim vlogam. V svojih produkcijah Graham gledalcu pokaže predvsem močno, impulzivno osebo brez razlik v spolu. Po njenem mnenju si telo zapomni gibe duše, ples pokaže, kakšen je človek.

Graham se je v zgodovino zapisal kot utemeljitelj sodobnega plesa, kot tvorec ene njegovih najvplivnejših šol. Z novo obliko je klasični balet približal in razumljivejši navadnemu gledalcu. Koreografija je začela temeljiti na novih zapletih, netipičnih za klasični evropski balet. Figure v plesu se pogosto spreminjajo, gladko prehajajo iz ene v drugo, kot je normalno za človeka v običajnem življenju, plesalec igra vlogo in izpostavlja svoja čustva. Pointe čevlji, raztezanje, obračanje postanejo nepotrebni, pomen se pripisuje naravnim gibanjem človeškega telesa, tudi če je njihov nabor omejen, številke so asimetrične. Pogosto gredo plesalci na oder sploh bosi, ne lebdijo več nad odrom, s težavo in bolečino premagujejo zakone fizične gravitacije.

Martha Graham je mehaniko človeškega gibanja opisala kot izmenično napetost in sprostitev. Njeno tehniko so obvladali številni sledilci in je še vedno iskana.

Martha Graham je plesala in uprizarjala plese do svojega sedemdesetega leta. Bila je prva plesalka, ki je bila počaščena, da je zaplesala v ameriški Beli hiši, bila je kulturna ambasadorka na tujih potovanjih, prejela je najvišje civilno priznanje v ZDA - predsedniško medaljo svobode, prejela je priznanja iz drugih držav.

Najboljše dneva

Jaz sem iz Odese! Jaz sem iz Odese! Zdravo!.. Obiskano:98

Reese Witherspoon: "Biti smešen je veliko dela"

Prva plesalka, ki je nastopila v Beli hiši, je bila ameriška plesalka Martha Graham. V karieri, ki traja več kot pol stoletja, je revolucionirala sodobni ples in ustvarila več kot 180 del kot plesalka in koreografinja. Ta ženska je verjela v razkrivanje notranjega sveta človeka in plesno umetnost smatrala za sredstvo izražanja močnih človeških čustev. Njen vpliv na sodobni ples pogosto primerjajo s Picassovim vplivom na sodobno vizualno umetnost. Ta ustvarjalka je na ples gledala kot na »jezik gibanja«, ki ljudem omogoča umetniško izražanje notranjih želja, strahov in ekstaz. Kot koreografinja ni sodelovala le z drugimi plesalci, ampak tudi z umetniki, oblikovalci in glasbeniki, da bi ustvarila umetniška dela, ki so bila estetsko prijetna, saj so bila globoko ganljiva. Svoje eksperimente s socialnimi, političnimi in psihološkimi temami je izvajala s celimi generacijami koreografov. Delala je s plesalci, kot so Merce Cunningham, Paul Taylor in Twyla Tharp. Martha Graham je ustanovila plesno skupino, ki je danes najstarejša v Ameriki. Družba je služila kot izhodišče mnogim velikim sodobnim plesalcem in koreografom 20. in 21. stoletja.

Slavni plesalec in koreograf se je rodil 11. maja 1894. Njen oče George Graham je delal kot zdravnik, se ukvarjal s psihiatrijo in se zanimal za telesno izražanje človeškega vedenja. V družini sta bili še dve deklici, Marthini sestri. Plesalkini materi je bilo ime Jane Beers. Družina je živela v Pensilvaniji. Martha se je vpisala v plesno šolo Denishawn, ki sta jo sredi 1910-ih ustanovila Ruth St. Denis in Ted Shawn. Novoustanovljena šola je preučevala različne zvrsti plesa, od ljudskih, klasičnih eksperimentalnih, orientalskih in indijanskih plesov ter tako predstavljala bogato kulturno dediščino plesne umetnosti z vsega sveta. Marta je tu študirala do leta 1923. Ted Shawn, ki je bil njen mentor v šoli, je videl Marthin potencial in ji dal izvesti azteški balet Xochitl. Nastopi plesalke na različnih koncertih in vodviljih so bili zelo uspešni. Graham je leta 1922 v kratkem nemem filmu Huga Riesenfelda izvajal tudi egiptovski ples pod vodstvom Shawna.

Martha je leta 1926 v New Yorku debitirala kot neodvisna plesalka. Rada je eksperimentirala s plesnimi gibi in to se je odražalo v njenih nastopih. Istega leta je ustanovila svojo moderno plesno skupino, ki je postala zelo znana ustanova za plesalce in koreografe. Sčasoma sta njen genialni um in ustvarjalnost pritegnila pozornost kritikov. Ko je leta 1938 koreografirala American Document, se je njena slava kot inovativna koreografinja razširila daleč naokrog. Verjela je, da je ples močno izrazno sredstvo in je med predstavami razkrivala nekatere družbene, politične, psihološke in spolne teme. Leta 1927 je Graham izvedel program na avantgardno glasbo Arthurja Honeggerja. Šlo je za avtorski ples, ki se je bistveno razlikoval od njenega prejšnjega dela. Njeno delo iz štiridesetih let 20. stoletja je odražalo plesalkine poglede na človeško družbo in njeno kompleksnost.

Plesalec po imenu Eric Hawkins se je leta 1939 pridružil družbi Marthe Graham in igral v mnogih njenih delih. Sčasoma sta začela razmerje in Graham se je leta 1948 z njim poročila. Par se je ločil leta 1954. Marta je na neki točki v življenju postala odvisna od alkohola, to se je zgodilo skoraj takoj po njenem zadnjem nastopu kot plesalka. Ženska je bila tako depresivna, da je celo poskušala narediti samomor. Vendar se je kmalu Graham vendarle lahko odrekla alkoholu in obnovila svojo kariero koreografa. Živela je dolgo in koreografirala do samega konca. Plesalka je umrla za pljučnico 1. aprila 1991 v starosti 96 let.

Velika Martha ... Tako Američani pravijo sijajni plesalki, inovativni koreografinji Marthi Graham. Če v naši državi Martha Graham znana predvsem le profesionalnim plesalcem, nato pa je v Ameriki ta svetla rjavolaska s kiparskimi potezami in gorečimi izraznimi očmi postala resnično nacionalni zaklad.
S sodelovanjem pri ustvarjanju sodobnega plesa je Marta neprecenljivo prispevala k razvoju ne, ustvarila nepozabne produkcije in slike ter vzgojila vredne učence.

Oblikovanje osebnosti, oblikovanje talenta

V svet plesa Martha Graham prišel precej pozno, šele pri 20 letih. Rojena v Ameriki maja 1894 je bila zaradi svoje puritanske izobrazbe daleč od umetnosti in še več koreografije. Ko pa je na odru zagledala baletno divo Ruth Saint-Denis, je bila očarana nad njo in se je potrudila, da bi se vpisala v njeno šolo. Strastna, temperamentna, eksotična Martha se ni uveljavila v šoli, kjer so od učencev zahtevali gladko in nežno milost.

Mlada ženska zapusti šolo in leta 1926 ustanovi skupino Martha Graham Centre of Contemporari Dance, ki jo sestavljajo samo plesalci. Martha postavlja nadarjene predstave, namenjene razumevanju vloge ženske v družbi, v usodi njenega ljubljenega moškega, v življenju države. Ena od znanih produkcij tega obdobja je bilo delo "Lament", v katerem se je Marta pojavila kot skulptura, ki krši konvencije, ki jih družba vsiljuje ženski.

Leta 1938 se v skupini pojavita dva moška, ​​od katerih eden, Eric Hawkins, postane Marthin mož.

Na odru se pojavlja vedno več novih točk, pravih plesnih dram, v katerih se ne raziskuje toliko zunanjega dogajanja kot najglobljih in najbolj skrivnih gibov duše. Ni zaman, da so veliko Martho imenovali "Shakespeare plesa".

Marta se je zgledovala po starodavnih in svetopisemskih mitih, zgodovini Amerike, pri svojem delu pa se je obračala na Faulknerja, Tennesseeja Williamsa in sestre Bronte. Njene produkcije so postajale vedno večje, njihov psihologizem pa globlji in bolj prefinjen.

Tehnika Marthe Graham

V posebni, izredno ekspresivni tehniki plesalca v nasprotju z gladkimi gibi prevladujejo ostri, kotni gibi. Napetost in ostra odkritost poze gledalca trgata iz ravnodušne kontemplacije ter kličeta k razmišljanju in samospoznanju.
Marthina tehnika, ki temelji na kombinaciji »stiskanja in raztezanja«, je tako ekspresivna, da še vedno pritegne koreografe.

Biografija

Čeprav je bila družina Graham verna in je imela ples za greh, so ji nekoč dovolili iti na koncert slavne plesalke Ruth St. Denis. Poleg tega Marthini starši kljub strogosti svojih pogledov niso bili proti njeni visokošolski izobrazbi. Vassar College, kamor so jo namenili njeni starši, ni bil znan le po kakovosti izobraževanja, ampak tudi po svojih športnih tradicijah in sufražističnih simpatijah. Vendar je Martha, potem ko je videla nastop Ruth Saint-Denis, želela postati plesalka. Leta 1913 ji je bilo dovoljeno vstopiti v Los Angeles School of Expression; nato je obiskovala šolo Denishawn, ki jo je ustanovil Saint-Denis sama s partnerjem Tedom Shawnom v Španiji.

V letih Grahamovega vajeništva je ples veljal predvsem za zabavo – bil je sestavni del vodvilja, kostumskih predstav, družabnih balov. Samo ena vrsta plesa je imela status umetnosti - balet, ki je v Ameriki veljal za evropsko stvar. V ameriških plesnih šolah pa so učence usposabljali za sodelovanje v predstavah in kabaretih in jih temu primerno tudi obravnavali. Toda Martha ni želela biti kabaretka, ampak prava umetnica. Kasneje se je v svojih spominih ponosno spominjala, da je bila edina v šoli, ki je bila izvzeta iz strogega nadzora, ki so mu bile podvržene vse druge deklice, z obrazložitvijo, da je "Graham umetnost". In kasneje so vsi njeni moški gledali nanjo kot na umetnico in genija.

V njenem obdobju so obstajali trdi stereotipi o moškem in ženskem, na primer o tem, da so moški možganski in ženske čustvene; moški v plesu se izražajo v potiskanju pravokotnih gibov, ženske pa v gladkih gibih, ki potekajo vzdolž krivulj. Graham je izjavila, da "noče biti drevo, roža ali val". V svojih plesih je opustila standardni pogled na ženskost in si prizadevala, da bi bili njeni liki neosebni, konvencionalno formalni, močni in celo moški. V telesu plesalca naj bi gledalci po Grahamu videli človeka nasploh - discipliniranega, sposobnega visoke koncentracije, močnega. Mnogi komentatorji njenega dela so opazili Grahamovo povezavo s feminizmom. Na ščitniku ene od njenih biografij je citat iz članka v New York Timesu: "Najbolj militantna in najbolj nadarjena feministka Martha Graham je osvobodila tako žensko kot ples!" Čeprav je sama verjela, da ne sodeluje v emancipacijskem gibanju, je Graham s svojim plesom razbila stereotip: ženska je šibko bitje.